週末傍晚，南勢角附近的一間工作室中，擠滿了人們。他們所在的地方，是鄰近「緬甸街」（新北市中和區華新街）的「迴鄉辣東南亞文化基地」（以下簡稱迴鄉辣），而大家引頸期盼的，則的是今日的東南亞餐桌開飯。
在餐桌上，首先映入眼簾的是好幾顆小小咖啡色的果實，主講人丁安妮提到，這是印尼的椰棗，也是印尼人齋戒月時，日落開齋後最喜歡的開胃菜，因為經歷漫長的齋戒時間，如果食物瘋狂下肚，那必定會造成不適，因此印尼人喜歡吃顆椰棗先墊墊胃。丁安妮是今天迴鄉辣「懂吃懂滋東南亞餐桌講座」的分享者，他用自己的記憶，帶大家從食物領略印尼齋戒月的飲食文化，也分享他的家鄉回憶。
從街區走回餐桌的文化活動
迴鄉辣是一間致力於向民眾介紹東南亞文化的工作室，他們曾入選文化部第一屆「百大文化基地」據點。過去，迴鄉辣的主軸是關於緬甸街的餐飲店介紹，他們希望遊客透過深度導覽，認識聚集於華新街附近的東南亞移民故事。
迴鄉辣的創辦人之一楊萬利分享，他與夥伴過去經常舉辦街區導覽，帶著遊客走過華新街的大大小小店家，品嚐各式東南亞美食。然而，幾年下來，他漸漸發現，僅僅是「走讀」，讀者看見的往往只是文化的其中一個切面。「如果我想要再更進一步，讓大家再更往前走一步，我們要把大家從街區拉進來用餐，因為這其實是透過食物再更進一步去談這個食物跟人之間的故事連結。」楊萬利解釋，這就像是如果兩人初次見面，一般人通常會去餐廳聚會，如果交情更進一步了，必定要帶朋友回家吃飯。
這樣由淺入深的交流，如同採訪當日的印尼餐桌，是丁安妮經過好幾天的用心才一一備料完成，活動前他燉煮了仁當牛肉、包印尼粽，更悉心準備講解簡報資料。這樣的家常菜往往是許多印尼家庭餐桌上習以為常的料理，但不一定會在臺灣的印尼小吃店現身，加上丁安妮現身說法，讓這場付費特色活動許久之前就銷售一空。
將記憶與文化煮進料理中
人透過食物所衍生出的五感體驗，與土地建構出深刻的連結。因此，迴鄉辣東南亞文化基地為了更進一步讓大眾認識東南亞文化，他們推出了兩種不同系列的餐桌計畫，一個是側重文化背景與歷史淵源的「懂吃懂滋東南亞」，以及結合個人生命史的「移民的故事餐桌」。前者注重飲食與文化的講解，後者則透過移民的生命故事與搭配的料理，讓大家透過故事了解東南亞文化與政治。
楊萬利自己也曾在「移民的故事餐桌」擔任主講人。他細數父親因為生涯選擇，帶著全家從緬甸移民到臺灣的歷程，也講起自己剛來到臺灣時曾經歷的種種不適應，最後還分享 2021 年緬甸政變後，那個童年嬉戲的院子已成禁地，還有 2025 年的地震，更讓實體的家園變得遙不可及。走過這段歷程，讓他決定將這些「回不去的遺憾」封存在料理中。參與的民眾們吃著他的料理，彷彿也進到楊萬利的回憶裡，有些人甚至吃著吃著便開始流淚。「我覺得我們要很很坦然地去面對自己的，或者是要去挖掘自己的生命故事，然後把它用轉譯的方式變成一個故事，接著說給大家聽，我覺得它是需要有勇氣的。」楊萬利這樣形容自己的心情，同時也把這份勇敢傳遞給了群眾。
然而，楊萬利提到，除了故事好聽外，他們也非常注重民眾用餐的品質。像是團隊在準備食材時，會細心察看報名名單內的所有資料。如果有孩子參與，她會調整辣度或另備料理；若有人提到想嘗試「更道地的版本」，她也會將辣椒比例調整至接近家鄉味。這般用心當然吸引了遠從高雄、新竹，甚至是香港的民眾前來參與。甚至有死忠的「辣粉」，帶著朋友來參與每一場活動。
餐桌料理促進文化交流
然而，這樣的實踐並不輕鬆。每一場餐桌活動結束後，楊萬利說自己或夥伴總是疲憊到「沒體力回家」，像是今日的主廚丁安妮，開講前幾天也因長時間燉煮仁當牛肉而出現腳部水腫的情況，但他們依然努力向前：「我會覺得，因為大家的回饋，讓我覺得很值得⋯⋯不會因為身體的疲累就會讓我想要停下來、不做這件事情。」楊萬利眼神發亮，堅定地說。
楊萬利期許，透過對「家鄉味」的堅持，能讓每一位走進餐桌的人都能在忙碌的生活中暫時停下來，聽見他人的故事。當人與人之間的距離，因一頓飯而慢慢縮短，餐桌便不只是分享食物的地方，而是讓不同文化彼此靠近的起點！
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