「任何一個工匠都是從模仿而來，不斷重複地一直做，再發展到融入自己內心的一些新技巧。」從仿製日本藝品、佛像作品外銷起步，到西元 2010 年入選「臺灣工藝之家」，如勝日益精進，一步步開拓出專屬於自己的道路。
臺灣工藝之家——如勝企業的木雕淵源：傳承三代的藝文底蘊
如勝企業創辦人陳如鯉出生於日治時期、受日本教育，其父陳鏡波從小與畫家何德來一起玩耍，是當地有名的才子。1960 年代，陳如鯉以仿製「端硯」起家，站穩腳步後開始製作木製立體招牌、日本傳統面具與藝品等，其中，用於地爐的「自在鉤（じざいかぎ，jizaikagi）」是最熱銷的商品，陳慧芬估計彼時日本市面上約有七至八成的自在鉤，都是由如勝製造。
由於日語流暢，陳如鯉得以直接與日本商人、佛寺接觸，如勝因而成為新竹佛像雕刻產業的上游貿易商，負責協調進出口、發案等業務。陳慧芬分享，分配工作有特殊撇步，會依照師傅的特質、專長來發案，有的師傅性情直爽大氣，通常擅長明王等武將；有的師傅氣質內斂含蓄，則會分配觀音、天女等。
日式佛像規矩嚴謹，包含坐姿、手印、服飾與瓔珞都各有規範，製作者需要十分瞭解這些製作細節，才不會遭到退貨。「通常會拿他們各大寺廟的照片讓我們模仿，比如說東大寺，或者是京都、奈良的那一些古廟」，陳慧芬解釋，日本的大盤商或寺廟，通常會提供一張佛像的正面照供參考，實際的比例、細節與佛像背面，都須倚靠製作者的經驗與技術。
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從日式佛像貿易商開拓臺灣佛像市場：主打「極彩色」彩繪的如勝企業
陳如鯉除了作為貿易商的成就斐然，還十分擅長「仿古」加工技藝，無論是金箔仿古、彩繪仿古都難不倒他，甚至還能指定仿古的年分呢！陳慧芬說道，據傳黑澤明的電影中其中一尊「毘沙門天」佛像即是出自陳如鯉之手；而高野山列為文化財的一尊「十一面觀音」被收入博物館，佛寺當時便請陳如鯉以仿古技法，製作一尊仿品置於佛寺中供信徒祭祀。
即使陳如鯉善於仿古，基於市場需求，1970 至 1980 年代如勝出口的佛像仍以「白身仔」為大宗，僅一至二成有上色；1980 年代末，陳慧芬開始研究「極彩色」這種顏色更加鮮豔亮麗的彩繪方式，為接下來的轉型之路打下基礎。1987 年中華民國解嚴，許多商人赴中國設廠，在廉價勞動力與技術外流的雙重威脅下，在地工廠一間間關閉；再加上 1990 年代初期日本泡沫經濟破滅，種種時代因素加乘，讓新竹的佛像雕刻產業不如以往榮景。
遭逢巨變，陳慧芬、陳銘真姊妹兩人一同調查、研究與實驗更多上色技巧，最終成功讓如勝轉型為主打「極彩色」的佛像彩繪工廠，更成為佛像彩繪主流。接近 2000 年代時，臺灣的宗教風氣頗盛，如勝也搭上這波熱潮，陳慧芬說道：「當時回來做臺灣人的佛像」，成功挺過日式佛像產業外移困境。
陳慧芬說道，自己與妹妹陳銘真都對各類藝術形式非常感興趣，包含漆藝「蒔繪」、宗教卷軸畫「唐卡」等，這些都會成為佛像彩繪的養分，他說：「有些比較困難的工作進來，就不會怕，會很小心、勇敢地接受它。因為你知道會有不同的東西一直溢出來，真的是這樣。」
一尊尊大型、小型雕像依然待在日本的佛寺和家庭佛龕中，下次至日本觀光，不妨到寺院走走看看，說不定會與數十年前新竹製造的佛像相遇哦！
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