位於新竹舊城區的「建國公園」鄰近城隍廟商圈，因公園形狀為三角形，而被在地人暱稱為「三角公園」。白天，這裡人聲鼎沸，許多銀髮族在此談天說地，擺起棋盤捉對廝殺，好不熱鬧。建國公園的正對面便是「國立新竹生活美學館」，其前身為新竹公會堂。從日治時期至今，已在新竹佇立了一百年，這裡不僅是北臺灣重要的藝文空間，更是見證都市發展不可或缺的一棟建築。該歷史建築因修復工程而暫時閉館，2022 年十月底終於卸下圍起三年之久的綠色鐵皮，新竹公會堂帶著嶄新的面貌與豐富的藝文展演活動再次與市民們相見，重新走入大家的生活。
百年文化基地 新竹公會堂的前世今生
臺灣各地的「公會堂」建築，是日治時期公民文化的產物，主要作為公眾集會及社會教育場所，也是當時都市近代化的象徵之一。新竹在當時是北臺灣的重要城市，在各界合作之下，新竹公會堂在西元 1920（大正 9 ）年開始興建，1921 年 12 月主體建築含設備內裝全部完竣，1922 年 1 月 2 日正式啟用。新竹公會堂啟用後，很快地便成為當地民眾與官方重要的公共集會空間及藝文展演場所，舉凡各式會議、演講、宴會、文教活動、藝文展演等，都經常在這裡舉辦。除此之外，更有許多藝文界的重要人士與團體於此聚會，例如在當時推動傳統書畫交流的「新竹書畫益精會」和「臺灣麗澤書畫會」先後在此舉辦成立大會，可見此地在新竹地區，甚至全臺灣藝文發展中，扮演著舉足輕重的角色。
然而，在第二次世界大戰中，新竹公會堂遭到美軍轟炸，建築嚴重受損。中華民國政府來臺後，在西元 1947 年重新整修此建築供大眾集會使用，歷時一年完成，並將之更名為「中山堂」。1953 年，因應政府發布《社會教育法》，新竹社會教育館輾轉決定設置於此，並增建圖書室、陳列室、教室等空間，於隔年正式開館，並開設了各式課程與展演活動，落實推動社會教育的重責大任。與此同時，社教館正對面的三角公園也有許多攤販群聚，是當時新竹地區最熱鬧的夜市，直至今日，許多在新竹市中小有名氣的老店，如飲料店「蜂蜜大王」、小吃店「原夜市鴨肉麵」等，皆發源於此。由此可見，新竹公會堂主體暨附屬建築，以及週邊設施，都與市民的生活緊緊地鑲嵌在一起。
原有柱基被多層油漆覆蓋，修復後恢復洗石子原貌。
2008 年，因政府政策調整，新竹社教館更名為「國立新竹生活美學館」，肩負著推動北臺灣社區總體營造及生活美學推廣的角色。同時，也在此時拆除中庭教室及部分增建物，隨著原有建築的風貌逐漸露出，新竹公會堂的歷史價值也被發現，並在西元 2011 年正式登錄為新竹市歷史建築。
新竹公會堂的修復之路
一百年來，新竹公會堂一直是新竹最具有代表性的藝文空間，更有許多文化交流活動在此發生。然而隨著時代更迭，建物經歷戰亂與多次增改建後，與原貌已相差甚遠。為了重現歷史建築之美，國立新竹生活美學館於 2019 年展開為期三年的新竹公會堂修復之路。此次的修復案由黃承令建築師與其團隊著手進行，走過百年的新竹公會堂，修復起來並不容易。主因是屋頂在第二次世界大戰遭到轟炸後，後期以不同工法修復重建；除了屋頂重建過，內部的磚牆也因轟炸而有部分焦黑，更有許多建材因年代久遠有所缺損。在社教館階段，又因經歷過大幅度地增改建，使得原建築完全被包覆在新的材質之內。
「修古蹟幾乎不能有自己的想法，要用最低姿態的創意，忠實地把每個時代的證據保留下來。」為了忠於原貌，黃承令建築師帶領研究調查團隊，透過辨識建物留下的各種痕跡、老照片、耆老口述與各式田野調查方法，拼湊出原始建築的模樣。同時，修復的樣式，也經過一次又一次的討論與審議。因新竹公會堂現有木桁架、屋頂及正立面山牆，為戰後中華民國政府來臺後所修復的成果，與最初的「切角頂」截然不同。經委員審議後，認為將屋頂恢復為戰後時期的模樣，更能忠實地傳達臺灣曾經歷美軍轟炸的這段歷史。由此可見，歷史建築的修復工程，在設計圖的每一處都經過層層把關與規劃，方能讓後世的人們看見最真實的樣貌。
除此之外，修復工程中更包含許多艱難的技術，得仰賴師傅們的巧手工藝。本次修復建築日式棟架，是相當重要的結構工程，但因建築年代久遠，得倚靠木作匠師的勘查經驗與木作技術，才能確保建築結構安全穩固；建築外部的精美泥塑飾紋，則是由擅長泥塑工藝的匠師們手工製作而成，匠師們必須從有限的線索中盡可能重現原貌，再加上製作步驟相當精巧繁雜，耗時又耗工，每一塊牆上的泥塑都是藝術品。
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再續百年 成為生活美學的搖籃
如該館葉館長開幕時說，一開始是「詩」的誕生處，經過幾次「失」的淬煉，到最終成為「思」想啟蒙處。百年前的新竹公會堂，如今以國立新竹生活美學館的姿態再次重啟。開幕之際，館方規劃了「再現風潮興藝文」系列活動，邀請多元的藝術團體帶來精采演出。民眾來到這裡，不只能一窺新竹公會堂的建築之美，更能享有許多特色藝術展演、駐館創作、文創走廊等精彩豐富的藝文資源。
作為串聯臺灣北部藝文資源的重要平臺，本著「文化平權」的核心價值，國立新竹生活美學館期許這棟場館為所有人開啟，不分年齡長幼、性別、身體條件、身處偏鄉抑或都市等，人人都能平等地享有豐盛的文化生活。一百年前，新竹公會堂是重要的集會與展演場所，肩負著啟迪民智、讓民眾暢所欲言的任務，一百年後，這裡仍是重要的生活美學搖籃，即將孵育出無數璀璨耀眼的藝文新星，也張開雙臂歡迎民眾深度體驗藝文生活。
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