雍正元年（西元 1723 年），清廷將當時虎尾溪以北的地區劃為「彰化縣」，並設立任務編組性質的「淡水分防廳」，雍正 9 年（西元 1733 年）將分防廳改為具有縣級規格的常設廳為「淡水廳」。在此劃分範圍內的竹塹地區因地理位置佳、漢人聚落範圍逐漸擴大，於乾隆 21 年（西元 1756 年）淡水廳官署移入新竹。 此舉也影響了在地的文化、教育發展，隨後原址位於泰山的「明志書院」遷至新竹講學，自此文風漸盛。從清領時期、日治、戰後一路走來，許多家族在竹塹地區努力不輟，漸漸在此開枝散葉，孕育一代又一代的文人雅士與各界翹楚。今年恰逢淡水廳設廳三百年，讓我們一起乘著紙上的「時光機」，在城市裡尋找前人耕耘這座城市的蛛絲馬跡。
一探竹塹城牆的歷史
矗立在東門圓環之中的「迎曦門」，是新竹重要的文化地標。它不僅是著名的觀光景點，亦是自清領時期以來新竹市唯一仍留存的城門主 體。根據建築史學者黃蘭翔教授的研究，竹塹城的建城歷史，可分為五個時期：竹城時期 （西元 1733 年至 1759 年）、無城時期（西元 1759 年至 1806 年）、土城（土圍）時期 （西元 1806 年至1827 年）、石城時期（西元 1827 至 1842 年）與二重城牆時期（西元 1842 年至 1902 年）。是在什麼樣的社會情況下，有了這些截然不同的城牆形式呢？
設廳之初，竹塹地區已有零星的漢人移民在此居住，居民們為了防患海盜與原住民侵擾，於 是最初植莿竹為「竹城」，後來因竹材腐朽而毀壞，歷經數十年的「無城」時期。隨時代發展，因移民人口增多、聚落漸廣，建城防衛的必要性變得更加急迫。因此，在嘉慶 11 年（西元 1806 年）間，官方改以夯土為材，建造了比竹城的範圍還 大上幾倍的「土城」。
隨著經濟、技術發展，道光 7 年（西元 1827 年）開始建造磚石城。磚石城不僅有防衛作用，在外觀上也更加恢弘、壯觀。據傳，以鄭用錫為首的竹塹仕紳們認為，淡水廳的城門作為一座城市的 「門面」，應該與其他廳治所使用的規格相匹配。因此他們先奏請官方同意築城，接著在地方上籌措資金，並選擇在原先的竹城範圍之外、土城之內動工建築磚石城。石城完成之後，又因希望加強防衛，道光 22 年（西元 1842 年）官方決定在原為土城的地基上，再度打造土城城牆，是為「二重城」時期。然而，在日治時期實行市街改正計畫，這些頗具規模的城牆皆被拆除，僅留下「東門」能讓我們懷想先民胼手胝足開墾這片土地的艱辛。
舊城區古地名探秘
提起新竹「舊城區」，首先映入你腦海的是哪些 地方呢？是可以大啖美食的城隍廟口？還是新竹州廳（今新竹市政府）門口充滿歡笑聲的噴水廣場？舊城區的許多地方都有數個名字，爬梳許多地名的由來與轉變，可以成為我們認識當地歷史的切入點。
若要追尋竹塹地區的開墾歷史，你絕不能錯過「新竹第一街」。現今的東前街 36 巷，是王世傑及其族人首先來到新竹開墾與定居之處。接著，沿中央路往市政府方向走去，拐入古色古香的中央路 57 巷，這兒是在地人口中的「屎溝巷」（又名「古市巷」）。在公共衛生系統還未發展以前，需由挑夫將水肥運至城外，此處溝渠流速較急，家家戶戶便將水肥傾倒於此，因而得名。同時，城郊的農家也會到此地載水肥，用以灌溉田地，鄰近的中央路與大同路交叉口一帶種子行、農藥行林立，便是因過往這裡有農人聚集，形成聚落經濟。
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走在老屋林立的北門街上，不難想見這裡曾是有「生老病死一條街」美稱，什麼都賣的商業大街。早在清領時期，許多往來於竹塹港與福 建的郊商看準竹塹地區居民逐漸增多，民生需 求增加，因此從竹塹港進口形形色色的貨品 後，便將貨物運往北門街上進行貿易，也在周 遭置辦地產。現今北門街 76 號和 78 號之間仍留有一條小徑，那是舊時李錫金家族人員從自宅通往大街的捷徑，這條小徑因家族商號為「李陵茂」，而被稱作「陵茂巷」；該宅邸如今已拆除興建為「錫金大廈」。
由於大街上的熱絡人潮，也帶動了周圍商業聚落興起、住宅開發。北門大街上多是販售糖、米、布等民生必需品的商行聚集，因而在北門街前段（即靠城隍廟方向） 也被稱作「米市街」。北門街的後段（即靠長和宮方向），有許多富貴人家以「前店後屋」的方式，從大街上往後延伸興建房舍。如今的長安街與熱絡的北門街平行，在地人則通稱它為「後車路」，前「後」的區別即是與北門街的相對位置相互對照而成。
書畫作品裡的竹塹人文網路
無論是建城歷史，抑或是地名稱呼，我們都能從中找到一些在地望族曾在此蓬勃發展的痕跡。例如，鄭用錫於清道光三年（西元 1823 年）金榜題名，是為「開臺進士」，文教發展層面，他與堂弟鄭用鑑在明志書院講學，培育英才無數；在經濟層面，鄭氏家族成員在北門街上成立多家商號。隨著城市的發展，鄭用錫更偕同當地仕紳向官方奏請建築磚石城，保障大眾的生命財產安全。鄭用錫家族的故事是許多研究臺灣清領時期社會網絡發展的重要教材，藉此可看出一個家族是如何透過科舉、從商以及參與地方事務，來建立自身的地方網路。
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於咸豐元年（西元 1851 年），鄭家更在北門城外自建「北郭園」，作為當時文人雅士聚會的場所。同時，以竹塹富商林占梅為首的林 家，則曾在中山路與西大路口一帶建造「潛園」。當時漢詩風氣盛行，這兩座園林提供當時文人們相互討論與切磋的空間，也留下無數精彩作品。
雖然名盛一時的竹塹著名園林「北郭園」和「潛園」皆因日治時期的都市計畫而消失，曾於各園林中吟詩、作對的文人雅士所成立的詩社仍持續活動，在日本政府統治下努力維繫漢文詩學傳統。 透過這些前輩留下的文人畫與題字作品，我們能感受到竹塹城累積許久的豐沛文化能量。這些豐富的文史資料，得以讓我們回望當時文人及居民們所身處的環境，並懷想自設廳開始，竹塹地區三個世紀以來的建設與文化脈絡演變。站在望向未來的當口，或許我們可以從豐富的文化底蘊裡，發現更多的可能。
